Det finns ungefär 7 159 levande språk i världen enligt Ethnologue, som är en av de mest använda källorna för språkstatistik och har kartlagt språk i många decennier Hur många språk finns det i världen är ändå en fråga utan ett enda exakt svar, eftersom siffran ändras hela tiden när språk dör ut eller delas upp i nya varianter Andra källor landar närmare 7 000 beroende på vilka kriterier de använder för att skilja språk från dialekt Klart är ändå att mångfalden av mänskliga språk är enorm (och rätt fascinerande när man tänker på det) och fördelad över hela jordklotet.
Så räknar forskarna språken
Gränsen mellan dialekt och eget språk är knepigare än man kanske tror, och det är ofta lingvisterna som drar den utifrån hur språken faktiskt fungerar. Forskarna tittar i första hand på om talarna förstår varandra utan att behöva träna sig först, vilket är ett vanligt grundkriterium. Mandarin och kantonesiska räknas till exempel som olika språk fast båda kallas kinesiska i vardagligt tal, och skillnaden mellan dem är så stor att talarna ofta behöver översätning. Antalet språk varierar därför beroende på vem som räknar, vilka kriterer som används och hur stor vikt politiken får i bedömningen.
Var språken finns på jorden
Asien är överlägset mest språkrikt med över 2 300 levande språk, följt av Afrika med runt 2 000, medan Europa bara har omkring 225 inhemska språk. Spridningen är alltså väldigt ojämn över jordens olika kontinenter, vilket beror på en blandning av geografi och historisk utveckling. Papua Nya Guinea är ett extremfall med över 800 språk på en yta som är mindre än Sveriges (ganska galet faktiskt), och Indonesien har omkring 700 språk över sina öar. Även Laos har en rik språklig mosaik, där lao talas av befolkningen sida vid sida med dussintals minoritetsspråk i bergstrakterna. Geografi och historia förklarar mycket av varför vissa områden samlat så många språk.
De största språken och hoten
Engelska är det mest spridda språket med runt 1,5 miljarder talare om vi räknar både modersmål och andraspråk, medan bara cirka 380 miljoner har det som modersmål. Mandarin har flest modersmålstalare, nära en miljard personer, följt av hindi, spanska och arabiska som alla har flera hundra miljoner talare. Spanskan har till exempel runt 558 miljoner talare och växer snabbt. Samtidigt är nästan hälften av världens språk hotade, och många minoritetsspråk har färre än tiotusen talare kvar i sina gemenskaper. Hotet drabbar både små muntliga språk och språk med egna alfabet och lång skriftlig tradition, vilket gör dokumentations- och revitaliseringsarbete viktigare än någonsin.
Delar eller hela innehållet är AI-genererat. Kontakta oss om du har upptäckt faktafel.
