Hur många kontinenter finns det egentligen i världen

Frågan om hur många kontinenter finns det verkar enkel, men har faktiskt inget självklart svar. I svenska skolan lär vi oss sju stycken, medan andra länder räknar med sex, fem eller till och med fyra. Allt beror på vilken modell man följer och hur man väljer att definiera ordet kontinent. Det kan låta märkligt, men världens geografer är helt enkelt inte överens. Och svaret formas ofta av kultur och tradition mer än av ren vetenskap, vilket gör frågan både rolig och lite förvirande för den som söker ett enkelt svar.

Sjukontinentsmodellen är vanligast

Den mest spridda modellen delar in världen i sju kontinenter: Asien, Afrika, Nordamerika, Sydamerika, Antarktis, Europa och Australien (eller Oceanien om man räknar med öarna i Stilla havet). Sjumodellen används i större delen av Europa, i Kina, Indien och i de engelskspråkiga länderna. Asien är störst med drygt 44 miljoner kvadratkilometer och har nästan 4,7 miljarder invånare, medan Afrika kommer tvåa både i yta och i folkmängd med runt 1,4 miljarder människor. Europa är förvånansvärt litet i jämförelse (något vi som bor här sällan tänker på). På samma sätt som du kanske funderar över hur Sverige är indelat i landskap, finns liknande gränsfrågor på global nivå.

Andra modeller räknar färre

I Latinamerika och i länder som Frankrike, Spanien, Italien, Portugal och Grekland räknas Amerika som en enda kontinent, vilket ger sex stycken totalt. I Ryssland, de tidigare sovjetstaterna och Japan slår man istället ihop Europa och Asien till Eurasien, som också ger sex. En mer radikal variant nöjer sig med bara fyra stycken: Afro-Eurasien, Amerika, Australien och Antarktis. Den utgår strikt från stora landmassor som är åtskilda av öppet hav. Vilken modell man väljer är ofta en kulturell tradition snarare än en vetenskaplig sanning, och det är därför skolböcker ser olika ut i Berlin, Moskva och São Paulo.

Varför finns ingen enig definition

Det finns helt enkelt ingen internationell standard för vad en kontinent ska vara. Vissa geologer definerar utifrån tektoniska plattor (då skulle Indien faktiskt vara en egen kontinent, och Zealandia under havet vid Nya Zeeland en åttonde). Andra utgår från vatten som skiljer landmassor åt. Europa och Asien hänger ju ihop helt och hållet, så att kalla dem två är mest en historisk vana från antikens greker. Diskussionen påminner om gränsdragningar i språk också, till exempel kring bokstäverna i det svenska alfabetet eller ovanliga bokstäver som z. Geografi är på sätt och vis bara mänskliga överenskommelser. Det enda riktigt säkra svaret är: det beror på vem du frågar.