Hur många ben har en spindel

Spindlar har åtta ben. Frågan hur många ben har en spindel kommer upp i frågesporter och i biologiboken redan på lågstadiet, men många hör fel och tror att svaret är sex. Sex ben har bara insekter vilket är en helt annan grupp. Alla över 42 000 kända spindelarter i världen har samma antal, från den lilla husspindeln på köksgolvet till en stor fågelspindel i regnskogen. Och nej, pedipalperna framtil räknas inte, även om de ser ut som ett litet extra par ben.

Åtta ben i fyra par

Spindelns ben sitter alltid i fyra par, ett par på var sida av framkroppen. Hela framkroppen, alltså den del där också ögonen och käkarna sitter, fungerar som benens fäste. Bakkroppen är benlös och rymmer istället spinnvårtorna som producerar silke. Storleken varierar enormt mellan arter, från under en millimeter till ett benspann på 30 centimeter hos jättekrabbspindeln. I Sverige finns omkring 700 spindelarter spridda över hela landet, från norr till söder, lika utbredda som de svenska landskapen själva.

Sju delar i varje ben

Varje ben består av sju segment med egna latinska namn: coxa, trochanter, femur, patella, tibia, metatarsus och tarsus. Det är en hel räcka att lära sig, ungefär lika lång som de 29 bokstäverna i svenska alfabetet (fast lite färre). Längst ut sitter två eller tre små klor som hjälper spindeln att klättra på allt från trädbark till sitt eget spindelnät. Nätbyggande spindlar har ofta tre klor, medan jagande arter klarar sig med två. Den fina hårväxten längs benen fungerar som ett känselsystem.

Spindel eller insekt

Det enklaste sättet att se skillnad är att räkna benen. Insekter har sex ben och tre kroppsdelar, spindlar har åtta ben och två kroppsdelar. Spindlar är inte insekter alls, utan tillhör spindeldjuren tillsammans med skorpioner, kvalster och lockespindlar. En annan tydlig skillnad är vingar och antenner, som spindlar saknar helt. Den långa midjan mellan framkroppen och bakkroppen, kallad pedicel, ger spindeln sin typiska form med två tydliga "klumpar". Den som tvivlar kan ju bara titta ner och räkna i lugn och ro (om man vågar komma så nära).

Benen är fulla av sinnen

Spindeln använder benen för att känna lika mycket som för att gå. Tusentals små hår längs benen registrerar vibrationer, lukter och kemiska signaler i luften. Det är så hon vet exakt när en fluga rör vid nätet, eller när en annan spindel närmar sig från sidan. Vissa hår är så känsliga att de kan plocka upp vinddrag från flera centimeters håll. På sätt och vis "läser" spindeln sin omgivning lika säkert som en tonåring snappar upp vad slay betyder i ungdomsspråk.